Tea it up : visite de Heron's Meadow Farm, la première ferme de thé du Maryland

On pourrait dire que Lori Baker et son mari, Bob, préparent quelque chose de spécial à Heron's Meadow Farm, dans l'ouest du comté de Howard.

En tant que propriétaires de la première ferme de thé du Maryland, le couple s'est lancé dans l'aventure en tant que nouveaux agriculteurs cultivant Camellia sinensis, la plante dont est dérivé le thé.

« Ni mon mari ni moi n'avions de réelle expérience en agriculture », a déclaré Baker, une ingénieure électricienne qui a vendu son entreprise et s'est lancée dans une deuxième carrière. « Mais nous avons fait beaucoup de recherches avant de commencer à cultiver du thé. Nous avions chacun un jardin potager et nous pensions qu’il s’agissait simplement d’une plantation à plus grande échelle. Nous avons en quelque sorte franchi le pas.

En décembre 2013, le duo a acheté une ferme de 44 acres à Woodbine.

« Nous avons effectué quelques tests préliminaires et mis une demi-douzaine de théiers en terre. Ils ont survécu à quelques hivers », a-t-elle déclaré.

En octobre 2015, les deux hommes ont ouvert un magasin à la ferme.

« Fondamentalement, c'est à ce moment-là que nous avons envisagé le lancement de l'entreprise », a-t-elle expliqué à propos de BLTeas LLC, dont la mission est de fournir du thé de qualité cultivé et transformé localement.

Aujourd’hui, l’opération connaît une croissance constante.

La ferme compte entre 1 200 et 1 500 plants de thé – un arbuste à feuilles persistantes aux feuilles vertes brillantes – qui couvrent environ 2,5 acres.

Baker passe ses journées à s'occuper des cultures, dont les besoins varient selon la saison.

« Je travaille à la ferme à temps plein et Bob à temps partiel, car il occupe un emploi à temps plein en dehors de la ferme », a déclaré Baker. « Nous n’avons pas de personnel supplémentaire. Mais je peux sortir en deux ou trois heures et récolter un champ.

Ils ont acheté un tracteur. Pourtant, la cueillette des feuilles de thé implique un travail fastidieux. «C'est fait à la main», dit-elle.

Les récompenses en valent la peine. Les feuilles et les bourgeons du théier sont utilisés pour produire leur thé noir et vert, avec des noms qui rappellent la culture du Maryland comme les thés Black Raven et Terrapin Green.

Une variété de thés exposés chez BLTeas à Heron's Meadow Farm à Woodbine. (Kevin Richardson / Soleil de Baltimore)

La consommation de thé a ses origines en Chine, selon « Food, Feasts and Faith : An Encyclopedia of Food Cultures in World Religions », de Paul Fieldhouse. La bonne méthode de préparation du thé a été détaillée dans un livre écrit par un prêtre bouddhiste au milieu du VIIIe siècle après JC.

Le thé s'est ensuite répandu dans d'autres pays asiatiques comme le Japon, où il était initialement principalement médicinal. Des siècles plus tard, les commerçants européens rapportèrent des feuilles de thé de leurs voyages et la boisson se répandit dans les cultures occidentales.

Selon Statista Research, le marché mondial du thé était évalué à environ 207 milliards de dollars en 2020 et devrait augmenter dans les années à venir.

« Après l'eau, le thé est la boisson la plus consommée au monde », a déclaré Peter F. Goggi, président de la Tea Association of the USA Inc., dont la fondation remonte à 1899. « Le thé a une grande variété de saveurs et de traditions. . Bien qu'il soit dérisoire en comparaison des ventes de café aux États-Unis, c'est une période passionnante pour le thé car sa popularité continue de croître.

Pendant la pandémie de COVID-19, a-t-il expliqué, la demande de thé a fortement augmenté, stimulée par les achats destinés à la consommation à domicile.

Les informations recueillies par le Groupe intergouvernemental de la FAO sur le thé ont montré que la consommation de thé a augmenté sur tous les marchés, même ceux qui ont enregistré une tendance à la baisse de la consommation par habitant ces dernières années.

Les données ont montré une augmentation de la demande de thé chez les jeunes. Les enquêtes ont souligné que les millennials, en particulier, ont bu du thé pendant le confinement en raison de ses bienfaits en matière d’hydratation et de « bien-être ».

"Le thé est apaisant, relaxant", a déclaré Goggi, qui a travaillé pendant trois décennies avec Lipton Tea au sein de Royal Estates Tea Co. et a été le premier "dégustateur de thé" né aux États-Unis dans l'histoire de TJ Lipton/Unilever. "Et il a des propriétés saines."

Une nouvelle étude des National Institutes of Health, publiée en août 2022 dans Annals of Internal Medicine, a révélé que les personnes qui consommaient plus de deux tasses de thé par jour avaient un risque de décès, quelle qu'en soit la cause, jusqu'à 13 % inférieur à celui des personnes. qui ne buvait pas de thé.