Apporter du thé à la maison : l'histoire d'Island Tea

Jusqu’où iriez-vous pour trouver la tasse de thé parfaite ? Nick Devine est allé au Sri Lanka et maintenant il rapporte du thé à la maison

Même si nous nous considérons comme une nation d’amateurs de thé, il est surprenant de constater à quel point nous en savons peu sur ce sujet. Saviez-vous, par exemple, que le thé utilisé pour fabriquer vos thés de grandes marques et de supermarchés pouvait rester dans un entrepôt, ou dans un immense silo, jusqu'à dix ans avant d'être transformé et transformé en thé que nous buvons ? Et que le thé contenu dans les sachets de thé des grandes marques est fabriqué à partir des « éventails », ou des restes et de la poussière qui restent lorsque les meilleures feuilles entières ou cassées sont retirées ? Les ventilateurs et la poussière garantissent une infusion rapide, où la couleur est libérée rapidement, mais cela ne signifie pas que vous obtenez une bonne tasse de thé.

Choisissez parmi des thés noirs, verts ou aux fruits en sachets et en vrac (Image : Helen Dobson)

« Ne vous méprenez pas », dit Nick Devine, co-fondateur d'Island Tea, basé à Hale, lorsqu'il me raconte tout cela. «J'aime parfois une tasse de thé rapide; c'est un profil de saveur avec lequel nous avons grandi, je suppose, mais plus le temps de cueillette à la tasse est court et meilleures sont les feuilles utilisées, meilleur est le résultat final.

Nick, comme tant d’autres, a lancé Island Tea en raison d’une obsession croissante pour le produit lui-même. En tant que directeur commercial d'une grande entreprise informatique, il faisait partie d'une équipe travaillant à la mise en place d'un centre de support au Sri Lanka. Le projet a duré plusieurs années et a nécessité que Nick y passe beaucoup de temps, et c'est ici qu'il a découvert le vrai sens d'une bonne tasse de thé.

«Je n'ai toujours bu que du thé», dit-il. « En grandissant, notre famille buvait uniquement cette boisson. Quand j'étais enfant, prendre une tasse de thé ou de café coûtait environ 20 à 30 pence, dans l'une des tasses en polystyrène. Le café a ensuite été vraiment propulsé vers l'avant et les gens sont devenus vraiment plus conscients de ce qu'ils buvaient et de toute l'expérience. Le thé est resté là où il était, bien plus longtemps, jusqu'à il y a environ quatre ou cinq ans, et maintenant vous pouvez vous promener dans Waitrose ou Booths et voir de nombreux thés spéciaux – une région, même un jardin, mais c'est toujours une chose assez intellectuelle. Le café est cependant devenu une chose beaucoup plus élevée. Je pense que c'est l'heure du thé, maintenant.

Le thé noir et le thé vert proviennent de la même plante (Image : Island Tea)

Nous sommes connus dans le monde entier pour être une nation de buveurs de thé, voire d'amateurs de thé, mais la plupart des gens ne réalisent pas qu'ils peuvent vivre une expérience de dégustation de thé améliorée en en sachant simplement un peu plus et en choisissant plus soigneusement.

«Pendant le temps que j'ai passé au Sri Lanka, alors que j'apprenais à connaître les gens et la culture, j'ai vu combien d'entre eux étaient liés au thé. Le Sri Lanka est bien sûr un énorme producteur et exportateur de thé, connu sous le nom de thé de Ceylan, depuis le XIXe siècle. En voyageant, vous voyez d'immenses bâtiments et entrepôts avec Ceylan en grandes lettres blanches, les jardins de thé sont tout autour, beaucoup de familles de mes collègues étaient impliquées dans le thé – comme cueilleurs, dans les maisons de vente aux enchères, dans la production, dans le conditionnement – ​​tout le monde a un parent travaillant dans le thé. Et bien sûr, j’ai bu le thé et j’ai remarqué une énorme différence. C'est un peu comme le vin : différents jardins (ou plantations, comme vous pourriez les appeler) dans différentes parties de l'île, à différentes altitudes, etc., et différentes variétés de théier, donnent un thé au goût différent.

« Je me suis fait beaucoup d'amis dans l'industrie du thé au fil des années. Je ramenais des boîtes de thé pour ma famille et mes amis, faisant avec eux la même chose que mes collègues faisaient avec moi. J’ai été frappé par l’opportunité d’apporter du bon thé au Royaume-Uni, alors, avec Steve, nous avons créé Island Tea en 2021. »

Steve Price est le partenaire commercial de Nick dans cette entreprise, ainsi que dans leur entreprise de « travail quotidien », une société informatique que les deux ont créée ensemble il y a plusieurs années. Je me demande comment Nick a persuadé Steve de s'impliquer.

Thé vert Gunpowder (Image : Island Tea)

«J'ai fait mes recherches», rit-il. « L'enthousiasme de Nick a allumé le feu et j'ai ensuite approfondi tout cela. J'adore les thés, je comprenais exactement pourquoi Nick était si passionné et j'étais également curieux d'explorer un domaine de travail complètement différent de ce que nous faisons au quotidien : le marketing direct auprès des consommateurs, et non d'entreprise à entreprise.