Lieu de naissance du thé de l'après-midi

Les papillons fondent dans la bouche. Ils flottent sur la langue et glissent dans la gorge. Ceux qui se perchent sur des sablés au beurre parfaits le font quand même.

Le Langham Hotel de Londres, construit en 1865, au bout de Regent Street et en face de la BBC Broadcasting House à Portland Place, est plus jeune que le Brown's Hotel (1837) et le Claridge's (1854), mais plus ancien que le Savoy (1889) et le Ritz (1906).

Le premier grand hôtel spécialement construit à Londres figure sur la liste des choses à faire pour un goûter. Peut-être tout en haut. Car sa Palm Court était le berceau urbain du rituel du thé de l'après-midi sans doute commencé par la septième duchesse de Bedford qui, un après-midi à l'abbaye de Woburn, éprouva « un sentiment de naufrage », guérie par la porcelaine tendre.

Charles Dickens considérait le Langham comme « le seul endroit où l'on pouvait emmener une dame respectable ». Depuis plus de 150 ans, il « séduit de force » les femmes.

Lors de son ouverture, accueillant tout le monde, des princes aux classes moyennes en passant par les petits chiens, le Langham était le plus grand de Londres. Et s’est vanté de nombreuses premières. WC, ascenseurs (« chambres montantes »), éclairage électrique, un podologue en résidence, le « Truefitts Tonsurial establishment », un service d'aspiration pionnier et des unités de climatisation révolutionnaires.

Son premier texte de communication revendiquait une « immunité exclusive » contre les moustiques.

Il peut désormais se targuer de servir le burger de bœuf le plus luxueux du monde et d'être le premier hôtel à proposer à ses clients des papillons asiatiques comestibles ainsi qu'un bar qui sert des boissons dans des cuillères en bois, des verres cassés et des cendriers remplis de charbon synthétique.

Autrefois une cour ouverte couverte en 1888 et maintenant repeinte à la main avec des touches Art déco victoriennes, des murs en miroir et un haut plafond pailleté, le Palm Court était l'endroit à voir.

Quand un sandwich au concombre sans croûte était un symbole de statut social.

Désormais, ses papillons sucrés, ses frondes de Kentia et sa vaisselle Wedgwood servent de toile de fond à 49-83 £ trois séances quotidiennes classiques de deux heures, en commençant par le posset aux cerises et aux canneberges (dessert froid) amuse-bouche.

Aux philistins, le maître d'hôtel philistin Noli montre comment utiliser une pince à sucre et conseille des accords idéaux entre collations et boissons. Il vous propose une aiguille chinoise en argent pour accompagner vos papillons et caramel. Mme McLintock, l'Écossaise qui a probablement inventé les sablés, aurait pleinement approuvé.

Vous ne pouvez pas critiquer le travail du chef pâtissier singapourien et juge de Bake Off, Cherish Finden. En plus de souhaiter des envergures plus longues.

Après avoir fait le plein du genre Rhopalcorea, vous glissez votre serviette dans une brioche de canard truffée, du saumon fumé au fenouil et vinaigrette aux fruits de la passion sur un cracker de seigle, un macaron aux fraises des bois et à la pistache et une génoise Victoria miniaturisée au citron à motif de rose avec de la confiture de framboise et de citron vert.

De la tête au thorax, les papillons sont les vedettes du spectacle trois fois par jour. Avec leur délicieux pain au carvi et au cacao.

En respectant votre emplacement, pensez à mettre le lait en premier pour protéger le glaçage. Pour s'assurer que le bec est face à l'hôtesse ou au verseur. Et versez d'abord la confiture sur votre scone bien relevé pour équilibrer la crème caillée calorifique.

La carte propose des cardiotoniques, des anti-inflammatoires, des relaxants et des réducteurs de fièvre sous les formes cosmopolites et apaisantes de feuilles mobiles de vanille sud-africaine Rooibus, Ceylan Uva, Snow Buds white, Yin Hao Lotus, Da Hong Pao de Maître Xu, pêche et pétales de souci. , Nilgiri Frost, Chun Mee vert et gingembre du sud du Nigéria. Le tout recommandé par le sommelier du thé pour sublimer les sandwichs chichi, classiquement kitsch, jamais détrempés ni frisés et jamais triangulaires au concombre. Le Champagne Laurent-Perrier – rosé ou ordinaire – complète aussi les doigts, vous dit-on.

John Watson, un résident né à Blackpool, tinte et accepte les demandes. Son répertoire s'étend de Dvorak à Adele en passant par Cole Porter et Gershwin.

Michel Roux, fils d'Albert, dirige le Langham's Roux au restaurant gastronomique Landau qui, à l'époque heureuse, s'appelait Mémoires de l'Empire. Chris King, né dans le Connecticut, est le chef exécutif. La tête de cheval victorienne à collier avec garrot bouilli (omoplates équines) a été remplacée par du bœuf Buccleuch vieilli et du caviar Oscietra. Et un menu dégustation à 70 £.