14 types de thé vert et ce qui les différencie

Il semble que le thé vert soit devenu synonyme de santé : les salons de matcha, les TikTok « That Girls » qui s'entraînent en pleine conscience à 6 heures du matin et les yogis sirotant tranquillement des tasses fumantes de boissons vertes moelleuses. Mais en réalité, le thé vert n’a rien de nouveau. Le thé vert a été cultivé pour la première fois sous la dynastie Han de Chine comme boisson médicinale, puis a été apprécié à des fins récréatives quelques siècles plus tard (via Art of Tea). Bien que le thé vert ait été cultivé pour la première fois en Chine (du moins, selon l'histoire connue), il revêt depuis longtemps une importance en Asie du Sud-Est et dans ses environs. Le Japon est notamment devenu l’un des plus gros consommateurs de thé vert, voire le plus important (via Marukyu Koyamaen).

Alors que le thé a longtemps été apprécié en Occident et constituait un élément majeur du commerce mondial au début, le thé vert n'a été introduit en masse que bien plus tard en raison de sa structure (selon Art of Tea). Contrairement aux autres thés, le thé vert n’est pas oxydé. Cela signifie que les feuilles de thé vert sont cueillies fraîches puis cuites avant de commencer à sécher, préservant ainsi leur couleur, leur chlorophylle et leurs antioxydants, entre autres bienfaits. Malgré ces avantages globaux, les thés verts se distinguent par leur teneur en caféine, leur douceur ou leur amertume et leur texture, entre autres facteurs.

Voici 14 types de thé vert et ce qui rend chacun d’eux unique.

Lumineux et beau, le matcha est récemment entré dans la langue vernaculaire occidentale, mais est depuis longtemps au centre de la culture japonaise du thé comme boisson quotidienne, au petit-déjeuner ou pour accompagner un repas (via Umami Insider). Le Matcha figure parmi les nombreux thés verts cultivés au Japon. Au cours de son histoire qui s'étend sur des milliers d'années, ce thé vert est passé d'un usage religieux à un symbole de la classe supérieure (via Mizuba Tea). Aujourd’hui, il s’impose comme un ingrédient polyvalent à l’échelle mondiale. La couleur vert vif du thé, contrastée par sa douce saveur terreuse, en fait un ingrédient unique en son genre.

Le processus de fabrication du matcha peut être une expérience légèrement différente pour ceux qui n’y sont pas habitués. Le Matcha est un thé vert de haute qualité provenant de plantes Camellia sinensis cultivées à l’ombre. Cette méthode de culture particulière augmente la teneur en chlorophylle des feuilles et donne un thé vert plus savoureux – et plus vert (via Teatulia). Les jeunes feuilles sont récoltées au printemps, cuites à la vapeur quelques heures après la récolte pour éviter l'oxydation, puis broyées sur pierre pour obtenir une poudre. Pour boire du matcha, cette poudre est mélangée à de l'eau chaude et servie comme cette boisson vert vif familière. Par rapport aux autres thés, en raison de sa forme et de sa structure, la teneur en caféine du matcha est beaucoup plus élevée. Le matcha fait également un très bon dessert, où il adoucit des friandises autrement sucrées comme le mochi.

Si le Japon est devenu célèbre pour son thé vert, la cuisine et la culture chinoises ont également joué un rôle majeur dans le développement du thé vert. Le Bi luo chun fait partie des thés les plus populaires à ce jour en Chine, un exploit impressionnant compte tenu de l'histoire du thé qui s'étend sur plus de cent ans (via Oriarm). Le nom bi luo chun se traduit approximativement par « printemps d'escargot vert », en référence poétique à la couleur vert foncé du thé, presque turquoise, à la forme de coquille d'escargot dans laquelle ses feuilles sont enroulées et au moment où il est récolté (par Tea Vivre). Le Bi luo chan était à l'origine récolté dans les montagnes de Dongting et dans d'autres régions orientales de la Chine comme Wu Xian et Jiangsu, mais il est depuis devenu plus répandu.

Bi luo chan a une couleur vive et un goût moelleux avec un arôme incroyable. La variété de thé bi luo chan est si parfumée, en fait, qu'elle était à un moment donné considérée comme terriblement parfumée dans la Chine ancienne (selon Oriarm). D’autres qualifient son goût de rafraîchissant, sucré et subtil. Bien que le thé soit censé faciliter la digestion et même la perte de poids, il constitue également une bonne tasse de thé pour ceux qui ne recherchent rien d'autre qu'une boisson chaude.

Ce n'est pas un thé vert à lui seul, le thé au jasmin utilise le plus souvent une base de thé vert tandis que la fleur de jasmin crée l'arôme du thé. Bien qu’il s’agisse techniquement d’un thé parfumé, il y a beaucoup de choses à considérer ici. La plupart des gens décrivent le parfum de la fleur comme floral, riche, intense, doux et même sensuel (via la Harlem Candle Company). En termes d’utilisation culinaire, le jasmin ne fait pas grand-chose au-delà de son arôme. Les fleurs de jasmin séchées retiennent très peu (voire aucun) de l'arôme de la fleur et ont un goût très amer (via Red Blossom Tea). Par conséquent, les tisanes au jasmin ont tendance à être rares. La plupart du temps, le parfum du jasmin est utilisé en complément d’un autre thé, généralement du thé vert.